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苏府东院中人丁不旺，苏炳干只有独子苏诚文，苏诚文也只有独子苏继承和一个庶出的女儿苏笛月。西院苏炳信有两个儿子，老大苏诚武和老二苏诚毅，老大苏诚武的正妻没有生育，只有侧室吴氏生了一对庶出的儿女，便是大少爷苏笛墨和大小姐苏笛雯，笛雯长到八九岁上又病死了，隻留下独子苏笛墨。这吴氏本是伺候苏诚武的丫头，出身不高，故而她生的孩子也很难受到重视。西院老二苏诚毅娶的则是东北军大将王树常的女儿，生了两儿一女，分别是二少爷苏笛哲，三少爷苏笛正和二小姐苏笛飞。故而原本这苏诚武是西院的长子，却因为没有生出一个嫡出的子女，使得老爷子苏炳信更偏爱小儿子苏诚毅这一支。而这二小姐苏笛飞则是苏家东西两院三代人中，唯一嫡出的女儿，外祖家又显赫，她自己又是最小的孩子，自然东西两院上下都十分宠爱她。
只见二小姐苏笛飞走进跨院，正好碰到芝荔的贴身丫头子墨，端着茶壶往里走，便叫住了她，有些焦急地问道：
“子墨，听老爷子说姨奶奶今日又头疼了？这些年身子可好些吗？大夫怎么说？”
“二小姐回来了啊？”那丫头回过头，满脸堆笑地对笛飞说着国语道：“姨奶奶才念叨您呢，说是今年春天不知能不能到家，喝不喝的上今年的新茶。姨奶奶这几日头疼的稍好些了，大夫开的药也吃了。您去英国的时候，姨奶奶说我这名字犯了西院墨大少爷的讳，给改名叫剪烛了。“
笛飞无所谓地笑笑说：“他才能有多大，有什么好避讳的，你若不喜欢，依旧叫子墨也好啊。对了，你说绍兴话，我听得懂，你隻记得跟我母亲说国语就罢了。”说到此处，笛飞又想起了什么，不由得一怔，细细品味了一下，便明白了剪烛这个名字的意思，低头笑了说道：“改得好，剪烛。”
走进那月洞门，便是三姨太的跨院了。院子虽然不大，却十分精致而讲究，院子中间一座太湖石的假山，嶙峋妩媚。假山旁边一株巨大的海棠树，树冠茂盛，几乎能遮住整片空地。侧面弯弯曲曲的走廊，更加衬的那假山嶙峋而多姿，西厢房门外种着一小株玉兰，不太显眼，且与院子布置不太搭配，像是后栽的。笛飞迈步走进屋内，只见正中间摆放一对金丝楠木的太师椅，墙上高悬一块匾额，上书“兰芳苑”三字，一副和兰芳苑的匾额一样字体的书法，写着“万事无如杯在手，百年几见月当头”。看罢对联，笛飞不由得愣了一下，苦笑着摇了摇头，轻轻整了整头髮，然后挑起了西里间的门帘。
这西里间却是一个更讲究的卧室，左手边放着红木雕花大床，墙上挂着一柄笛子，床侧面的桌子上散放着一本杂志和一柄琵琶。对面的窗下放着一个小书柜和一张几案，案上放着笔墨纸砚，只见一张摊开的白纸上，隐约可见写着几行字。
案前靠墙的位置放着一个红木的美人榻，榻旁放着一个精致的红木圆形小茶几，茶几上摆着油灯和鸦片盒。苏炳干的三姨太正躺在上面微闭双眼吸着鸦片烟。青烟袅袅却掩盖不住她绝色的容颜。只见她双目微闭，依稀可见黑色的瞳仁，眼角微微上挑，修长的鼻梁，嫩红的嘴唇显现出无限魅惑的气质。乌黑的头髮剪短至颈间，烫的蓬松有致，如一团精致的黑色祥云。她穿一身淡粉色素缎旗袍，胯间搭着一个深绿色的毯子，却依旧掩盖不住窈窕曼妙的身材起伏。此刻她正一点点靠近象牙的烟枪，吞云吐雾，却更显出一种颓丧的美。
“不是答应我不抽大烟了嘛？”笛飞一扫刚才的满脸欢喜，一脸严肃地走了过去，声音却是少见的温柔。