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时下后宅女子的一切都是婆家的。娘家若是强势还能自己保留一点，娘家若是不得力，那自己带来的嫁妆便原模原样地送入婆家的库房。
讲究一点的人家还会找个名头，不讲究的人家就直接拿走了事。这些女子都秉持着三从四德，有如何会有抵抗不满之心。
底下几个带头的老臣被康熙讥讽得面皮发烫，退到了一旁再不敢言。最终这场关于明枝的出仕之争在康熙的一力弹压之下定了下来。
但这也只是第一步，结束早朝之后他还要面对太皇太后，皇室宗亲一众人的问询。可无论这些人怎么以祖宗规矩压他，怎么跟他重述武后乱政，康熙始终坚持自己的决定。
若曦让他看到了另一种可能：只有把合适的人放在合适的位置才能发挥最大的价值。大清偌大的一个国家，难道还没有容下一个女人出仕为官的肚量和胆量吗？
只要对国家有利，他不拘一格用人才又有何妨？待到将来，大清一统域北塞外，他的功绩自会有后人来评说！
……
明枝自从入了工部以来每日都是早出晚归，勤勤恳恳地就怕给若曦丢人。
起初工部人人都不愿与她交往，甚至还有人看透了上峰的心思故意与她为难的，但后来都折服于她工技方面无与伦比的天赋。
每每被人欺凌，她都会想起若曦在她进工部前一天悄悄跟她说的话。
“工部是最能发挥你所长的地方。虽然世人最爱说士农工商，工字排后。但我相信只要是明枝你，哪怕再难的路你都能走成坦途。”少女凑近她小声道：“我偷偷问过皇阿玛了，他说只要你在工部踏实深耕，工部主事郎绝不是你的终点。”
说罢，少女又悄悄冲她挤眉弄眼了一番才捂嘴笑着走开了。
刚走出来就见十三阿哥负手站在门外。
“我说小若曦，爷我倒真是小看你了啊。你身边可是卧虎藏龙，宫女个个都是深藏不露之辈啊！”少年一番打趣笑道。
若曦道：“说我们明枝有大才倒也罢了，”她故作为难地看了一眼身后的巧慧：“巧慧嘛，那就算了……”
巧慧咬牙恼怒。
“唉，非也非也！”十三阿哥不赞同道：“巧慧也有大才，没回来你这里我最想的就是巧慧的手艺啊！”
巧慧这才道：“还好有十三爷在呢，不然奴才在主子眼里可是一无是处了。”
几人一番打闹后，明枝才收拾好激荡的心情走出来。
“工部主事洛大人，久仰大名！”十三阿哥挑眉看着眼神坚定的少女。
“十三爷吉祥！”
十三阿哥上下打量了她一番：“是个有主见的女子，你和若曦真的很像。好好在工部干，你不知道为了你这个大清唯一的女官，皇阿玛前些日子在早朝上可是一力弹压朝臣的反对，又和太皇太后，皇室宗亲多番周旋才定下此事。”
明枝不卑不亢地回道：“下官比不上主子万一。不过下官定会好好珍惜这个好不容易得来的机会，定不辜负主子和万岁爷的一番苦心！”
听完十三阿哥赞扬地点点头，又转身对若曦道：“明日可要同去醉春风？咱们许久没有见绿芜了，明日我休沐，正好她说醉春风到了一批新茶，邀咱们同去品茶呢。”
若曦坏笑着调侃：“我哪会品什么茗啊？只不过牛嚼牡丹罢了。我怕绿芜姐姐是醉翁之意不在酒罢！”
十三阿哥被她逗得脸皮发烫，掏出扇子就要去敲她的头。
年龄相仿的少年少女打闹起来自由一股别样的生气，让拐角之后的男人既气闷又嫉妒。
“李德全，朕看起来老吗？”他问道。
李德全掀起眼皮看了看不远处，心下了然：“万岁爷您如何会老？您正是春秋正盛之时，后宫多少娘娘们每日争来争去不就为了见您一面吗？”
说完心下一惊，恨不得给自己一个嘴巴子。明知道万岁爷已经久不进后宫，还被太皇太后和皇太后多番问询了，怎么还哪壶不开提哪壶？