第41
素琼彻底摸不透他的态度了，明明还给了他机会来哄她，他却只完成了一半，另一半戛然而止。那忽然的空白里头，仍旧是那一浪一浪的烦闷的蝉声。
这时节热得这样，按例各房里都添了甜汤，连丫头们也有，不是绿豆就是红豆熬制的，放凉了做消暑解热之用。玉漏一壁吃着，一壁翻看那笔糊涂账。
因问络娴：“老鲁相公怎么说的？”
络娴直叹气，“他说这笔账先前就乱，先前那租赁铺子的掌柜跑了，拿了份假的租契给后头那位掌柜看，哄他交了一年的租子，其实咱们家没收着这一笔。如今去找他，他咬死了已交过这笔钱，不肯再交。”
玉漏笑道：“人家自然是不肯一笔钱付两回了。怎么他接人家的铺子，没和咱们家的人对清楚？”
“对是对了，只是他说的那个人，名字虽然对，可据他说的相貌身段年纪，压根不是咱们家的人，还有什么说的，他是给先前那掌柜的做局骗了嚜。前几日我使人去找他，叫他和咱们把一年的租子补给咱们，否则就走人。横竖是他给人骗了，与咱们不相干。可他就是赖着不走，也不肯给钱。”
“这是什么时候的事？”
“去年冬天的事，这铺子他也做了半年了。”络娴说着露出一脸苦相，“这么个难题摆在眼前，我要是不想法子把这笔租子追回来，岂不是叫老太太小瞧了我。”
玉漏想了想，笑着摇头，“追是追不回来了，先前的也跑了，眼下这个，他自然不肯认这个亏。”
络娴道：“那就赶他出去，另租个人，现收半年的租子上来，剩下那半年，我自家拿钱补上，不然没法向老太太交代。”
玉漏又思片刻，阖上账道：“你根本不犯着向
老太太交代，这笔账又不是在你手上亏空的，老太太若要赶他，早就赶走了，何必等今天你去赶？既没赶他，就是叫他接着做的意思。”
络娴轻轻嗤道：“老太太会有这好心？”
玉漏笑起来，“老太太自有她的打算，你细想想，一来这铺子给先前那位掌柜做折了本，再要租给人家，人家少不得要掂量掂量的。二来给人家知道这铺子缠着些官司，谁还轻易敢租？做买卖的忌讳这个。立刻是租不出去的，咱们还不知要折多少日子的租子在里头。眼下给这位做木材生意的做着，咱们不过折了一年的租子，后面倒是稳当的，何况他如今生意做得这样红火，对咱们这间铺子的名声也好，将来他不做了，这铺子还能涨些价钱，折的那一年，将来也就赚回来了。”
络娴还在转着眼珠子想，玉漏又道：“你说自己拿钱添这个亏空，这是没道理的话，岂不说你不在乎这一笔钱，那将来呢，还有这些糊涂账，你还填么？何况你真自掏荷包填上这笔账，想给老太太瞧瞧你能干，我看老太太未必会高兴。”
“为什么？”
“这账在老太太手上就亏着，在你手上平了，你比老太太还能为？”
络娴一时不说话，按着她的话去想，不由得发了虚汗，“我怎的就没想到这上头——”
玉漏沉思须臾，笑着摇头，“我也不过是猜，这一月不单是你管的账，就连大奶奶那头也是一堆乱子，老太太怎的一声不问？难道真病得连问一句的精神也没有？我想，也许就是要叫大家都知道，这家里离了她不行。要是这个时候偏冒出个比她老人来能为的人出来，你说她是高兴还是不高兴？”
络娴忖度半晌，小心翼翼问：“那你的意思，这笔账就还放它亏在这里不管了？”
“你只按旧账走，好的别弄坏了，坏的这一笔，将来铺子一涨价，自然就赚回来了。”
络娴听她说得在理，慢慢舒了口气，“亏我这些日子急得这样，差点派人去将掌柜的丢出门去。”她笑起来，把账本推给玉漏，“这下好了，别的都收齐了，你拿着去库里和老陈把银子交对清楚吧，回来和我一齐吃晚饭，就别跟她们在外头挤着吃了。”
交完账出来，在路上碰见素琼坐在池塘边的一片柳荫底下，正把手里的小石子一颗一颗往水里闲丢，一看那脸上迷濛的神情，想必是在为什么事伤神不已。
玉漏把眼一转，笑着迎上去，轻轻喊她：“琼姑娘，你在这里做什么呢？不怕热么？”
素琼扭头见是她，就微微一笑，“这里坐着倒凉快，你也坐坐吧。”
玉漏便在旁边石头上坐下，故意盯着她看一会，笑了，“是谁把姑娘惹生气了？”
素琼立马想到池镜，面上一红，别过脸去，“没有这回事。”
玉漏猜也猜得到，这样无事所累的千金小姐，几乎所有的情绪都不过自寻烦恼，而寻烦恼最好的去处，无外乎在男女之间。
但素琼要面子不肯说，她自然也不追问。不单不拆她的台，还要把台子给她搭高点，反正将来会摔痛的也不是她。
她笑着点头，“这就是了，像琼姑娘这样的千金小姐，不值当为小事生气。”
素琼喜欢听这劝，但受不受这劝，却是不由自己的。所以沉默片刻，还是忍不住问：“听说镜哥哥和你家大爷是自幼的好友？”
玉漏点头，想着好笑就起来，“从前就听我们大爷常说，和池三爷是自小玩着长大的。池三爷是个性情好，不爱摆架子的人，大家和他一起都自在。就连在外头和那些优伶一类的姑娘们，他也没有看不起，大家不分尊卑，时常闹在一处，所以姑娘们都喜欢他。不过他没什么长性，在京的时候就惹多少人家的佳人小姐为他伤心。人家为他伤心，他一扭头，噢，就不管了，又回南京来了。”
素琼听她说的简直和她所了解的池镜毫无出入，便追问：“他一向是这样？”
“谁？”玉漏乔作发懵，须臾一笑，“噢，池三爷啊？听我们大爷说他一贯如此，在家不是也见他常和姑娘们逗趣么？大家公子嚜，多半都是这样子，给女人宠坏了。”
一面说，一面在脸上堆出些哀愁来，“连我们大爷，外人说他说得那样好，他还不是一样要讨小。不然我是哪里来的？但凡有钱有势的男人，都少不得要玩。”
素琼窥她一会，“那你怎么办呢？”
“能怎么办？不听不看，做个睁眼瞎吧。再说也轮不到我怎么办，我们大奶奶才叫难呢，管大爷紧一点，外头就说她是个心胸狭窄的妒妇，放着不管他，太太又说不贤德，她比我还难做呢。”
素琼不由得去想自己的将来，少不得也是左右为难。她把腮托在手上，向玉漏苦笑，“怎么这样难呢？总是受委屈。”
“做女人嚜，只要心里喜欢了一个人，不论怎么样都免不了要受点委屈。他不知道你的心，你会委屈；他假装不知道你的心，你也委屈；或许他也喜欢了你，但那份感情不足以使他为你屈尊降贵一点，你都会感到委屈，是不是？”
简直字字说在素琼心坎上，不得不追着她问：“那你说怎么办才好？”
玉漏睇了她好一会，笑了笑，“我也不知道。不过我看琼姑娘这样尊贵的小姐，自然不该受寻常女人受的这份委屈。又是哪个男人这样不得了？不说把你捧在手心里，反而还敢给你委屈受？果然给你委屈受的男人，凭他是什么王孙公子，都不值当。女人家，就该要个一生一世都对你一心一意的人，这世上没有哪位姑娘不是这样想。”
但鲜少有女人会承认这不可能，甚至不单要一生一世，还要人家生生世世，都只爱她。
玉漏自己不相信，却乐意为她搭高台，筑美梦。至于这梦有没有实现的可能，谁管？反正她这样从不为生计发愁的千金小姐，有的是做梦的权力和资格。
照高楼（十三）
花萼居外头那片荷花开了，益发招惹蚊虫，屋里的香自然点得更浓了些，素琼不大喜欢，觉得有伤清雅，可也经不住蚊子咬，只得一日洗两回澡，多换两遍衣裳。
这日午晌刚洗完澡，鞋袜还未穿，就在窗户上看见老太太屋里的毓秀由廊下转进正屋。她忙把鞋袜套上，果然片刻就有丫头来叫。
进去听见是在议论她的生日，可巧今年撞在小暑上头，她原还怕大家会不记得，心里一壁暗暗打算着该如何提醒，一壁又觉得过生日还要去提醒人，真是没意思。
可喜老太太竟还想着，也不知何处听说的，应当是私底下合她和池镜的生辰八字的时候记下的。她心里泛甜蜜，随后又想起玉漏前些日子对她说过的话，觉得这甜蜜也有些羞耻。因此走进碧纱橱时，刻意把脸色放得淡了些。