第80
果然老太太明知她是为报复络娴，也欣然答应下来，“这话在理，二奶奶还不像大奶奶，大奶奶当初一进门，自己就打发了好些使不上的人，二奶奶面子薄，经不住丫头们央求，平白留了好些闲人在院里。我呢，又想着贺儿身上不好，多几个人伺候也没什么，因此也没裁他们的，一二年下来，竟养出许多怠惰犯懒的人。就趁这回裁换人，你就掂度着打发掉几个蠢笨怠惰的，二奶奶若不依，叫她来问我。”
话里似乎有要给玉漏做靠山的意思，这倒是塞翁失马焉知非福了。玉漏沮丧的心情立刻有些回旋过来，忙起来福身，“那我明日就去和二奶奶商议。”
老太太慢慢刮着茶碗口，“你去和她商议，她少不得和你使性子闹。”
“我原是为这家里，二奶奶非不体谅，我也没法子。要是只顾着情面，咱们家这么些人口，顾得过来么？老太太想想我这话在不在理？”
老太太笑起来，目露赞许，“亏得你不怕得罪人。我看不如这样，免得和二奶奶扯不清，这事你就交代给老妈妈们办，你回娘家躲二奶奶几日。”
玉漏正有回家去一趟的打算，因此答应下来，回房便和顾妈妈说明，叫顾妈妈次日一早去传话，脸上端得十分冷硬，没有半分可商量的余地，“叫二奶奶自己拣选五个蠢惰的丫头打发了去，她要留谁赶谁，我们就不插手了。若她要和我来说什么道理，你告诉她，我不得空，明日一早我就要回娘家去，要讨情只管找老太太讨去。”
顾妈妈还从未听见过她如此强硬的口气，不免怔了怔，“二奶奶要是一定不依呢？”
“不依？那好，从此五个丫头的份例，就从她自家的月钱里出，只要她肯出钱，别说五个，就是五十个也随她养着，我和老太太从此半句话也不说。”
那顾妈妈答应了出去后，这卧房里进来小丫头掌灯，一盏一盏的幽黄的蜡烛亮起来，玉漏仿佛在其中看见络娴怒火中烧的样子，心下只觉痛快，关于从前她如何怜悯她的事，一律都忘了。还是老太太有道理，怕得罪人，干脆就不要想当家。
一时池镜卷着本书由小书房踅进来，“你明日要回娘家？”
玉漏在榻上坐着洗脚，点了点头，“我方才回过老太太了，老太太也许我家去几日。”他和络娴有些自幼的情分，怕他为难，又道：“我去了，二奶奶只怕就要来和你吵了，依她的脾气，恐怕要吵得你多日不得清静。”
“吵就随她吵几句好了。”池镜倏地烦躁，倒不怕络娴来闹，就是觉得她这时候回娘家去，像是别有目的。因在面前慢慢踱步，“你这时候想着回家去做什么？要是想你娘，怎么今日又避着不见？”
玉漏就怕她娘贪婪无度，今日来了这一回，得了络娴一些小恩小惠，就有二回，不得不回去说她几句。可斜眼看见点灯的丫头，又不好说她娘不好，只弯下腰撩着水洗脚，“就是因为今日避着她没见，只怕她多心得很。”
这时候怕她多心？只怕是借口。同样当着丫头，也没好说什么，他仍旧踅出去，把书丢在案上，在椅上独坐了一会。
一时见丫头们端水出来，他复回卧房，见玉漏洗漱完了，正在床上摊着个包袱皮收拾衣裳。他索性一股屁坐到床沿上去，将她叠好的衣裳抖开两件，“回去就回去，你预备回去就永不回来了？收拾这么些衣裳——”
玉漏见他些微焦躁，还奇道：“大夏天的，出汗又多，可不得多换几身？”
池镜不得不联想到西坡续弦就是这月的事，以为她是预备在家等着吃西坡的喜酒，因此歪着嘴笑了笑，又没话好说。
玉漏见他同坐在床沿上，脸向那边偏着，不知在想什么。手上不由得停顿下来，原想他日日往史家去读书，不如下学后到连家吃了午饭再归家来，也是日日能见的。可转念之间，又怕他常日和他们连家人相对，平白招他多少烦嫌。因而没说，又叠起衣裳来。
隔日两个人正好一道出门，池镜因往史家去，顺道套了车送玉漏过去，见玉漏连个丫头也不带，晓得她是怕这家里的人多瞅见她娘家的丑态，因此也没劝，横竖连
家也有下人伺候，便只叫常跟他的几个小厮一并担了些鸡鸭过去。
玉漏坐在马车里还听见那些鸡鸭在扑腾叫唤，一路寂寂的街巷上，走到哪里它们便跟到那里，摆脱不掉的粗鄙。她有些不高兴，“为什么要带这些东西回去？”
“嗯？”池镜顷刻才晓得她是问那两笼鸡鸭，就笑了笑，“昨晚上你回房才说要回娘家，大嫂想必已歇下了，不好叫她预备东西，早上咱们又走得这样早。所以我叫人看看有什么就带什么，总不能叫你空着手回去。”
那布料带两匹回来也好了，偏是这些东西，仿佛他们连家再发达也摆脱不了吃喝拉撒。当然她们连家的确是这样，她也没话好说，只好闷下声。
池镜想起玉娇说过的关于秋五太太的话，不外乎那句常言——哀其不幸，怒其不争。他笑了笑，伸出胳膊来揽她的肩，脑袋也歪靠过来，“能吃能喝的东西不好？送得金贵了，你娘又不舍得用，最后都落给了谁？”
玉漏因而看他一眼，低声嘟囔，“我才懒得理她，是她自己不争气。”心上却柔软了些，有些恋恋的意味，不知是对谁。
比及天还未大亮，池镜将车马停在连家门前，先跳下车搀她，一面了望街前头。根本看不见西坡那铺子，所以心里益发不安，摸了摸鼻子道：“我送你进去？”
“你这会要进去，我娘还不紧绊着你说话？倒耽搁你读书。”说完，玉漏又觉得不大好，不论他喜不喜欢，哪有到了家门口还不许进去的道理？因而又道：“真要拜见，下学后到这里来吃午饭好了，我叫厨房多预备些好菜，等你。”
池镜听了这话不免高兴，“那我就在这里吃了午饭再回去，也是顺道的事。”
玉漏一面答应，一面让开，朝他挥挥手，招呼着担东西的小厮进门。可巧那大门留着缝，看门的小厮不知哪里去了，玉漏一径引着人将东西搁在前院。
赶上秋五太太刚打发了连秀才往衙门去，正往里头走，蓦地听见前院有响动，便又折身从前厅钻出来。一看是玉漏回来，脸色就有些不好，倚在那门框上笑道：“我当是谁呢，大清早的，原来是飞上高枝的人又肯飞回我们这地界了。”
听这口气便知是为昨日没有款待她的事，玉漏也懒得同她分辨，回头打发几个小厮，“你们还去史家候着三爷。”
那几个小厮也不指望连家的赏，忙慌走了，剩两笼活鸡活鸭摆在地上。玉漏掉过身来，向她娘一笑，“我可不是打空手回来的。”
秋五太太少不得走来数笼子里的鸡鸭，一数十二只，心里喜欢，面上仍将嘴撇着，“有什么不得了？这还是亲生的姑娘呢，人家二奶奶跟我非亲非故的，还送了那么些料子给我裁衣裳。”
“你当她送你几块散碎料子就是好心么？难怪人笑你上不得高台盘，随便施舍你点东西，你就当人活菩萨似的供起来，还不晓得人家背后怎样笑话你。”玉漏一面说，一面捉裙踅进前厅，一径往里走。
秋五太太忙跟在后头，左手打右手地和她理论，“笑我什么？我又有什么值得人笑的？我看是你不惯把人往好处想！我看你们二奶奶就是个极和善极大方的人！”
那是她没听见络娴如何到处同人形容她粗鄙贪婪的嘴脸，不过昨日一个下午，玉漏就听见满府里传遍了她的笑话，都说她为了省点灯油钱，平白将自己摔了个鼻青脸肿。又有人说不是，还是给连老爷打的，只是强撑脸面不肯承认。还有笑她进一趟府里，管它野猫野狗嚼剩的骨头，都肯包回家再嗦一遍。
但这些话说给她听她也不会觉得痛痒，她这几十年，早习惯了没尊严，一力维持的“体面”也全不对地方。
两茫然（o三）
玉漏冷笑着坐在椅上，紧着叫人上茶，吃了半盅，火气不由得消了点下去，又忍不住去看秋五太太脸上的伤。那张脸没有脂粉遮掩，伤痕明显，有一道斜长的划痕很是触目。
倒不信她爹会动手打人，便待理不理地问：“你这脸上到底是怎么弄的？”
秋五太太憋了好些时候，总算有个可亲的人抱怨，那嘴便似开了闸，一泻千里，又拍桌子又骂人：“那杀千刀的小浪货，我好吃好喝养着她，她非但不孝敬我，仗着你爹喜欢她那副妖妖俏俏的样子，竟敢和我动起手来！反了天了！”
“不是爹打的？”
“你爹几时打过人？还不是因为厨房里炖的那锅肉，第二天她说闻着味是坏掉了，不肯吃，我就和她吵起来，从前咱们在蛇皮巷的时候，常是炖一锅肉吃上几日，不也没吃死人？我就看不惯她不晓得省检，又打她几下就罢了，她竟敢还手！都是你爹惯的她！”
原来还真是为几块肉，玉漏简直气她不像样，“从前是从前，如今家里也不缺那几个钱，又搬到这大房子里来，人家也叫你‘太太’了，你好不好做出个样子给外人看看呀！”
秋五太太以为说了原委玉漏会帮着骂梅红几句，不想反说她不是，心里更恨了些，乜兮兮笑道：“我生是这样的人，做不成什么‘太太’样，因为做不成嚜，所以自己肚子里生出来的也看我不起，走到她家去，连杯热茶也不请我吃就赶我出来。”
玉漏和她分辨什么，咽了口气，咕咕哝哝道：“既容不得人，当初就不该做出那副很有肚量的样子，爹说要讨小的时候，就该一力反对。当初又不说，等人进来，又做出这样子给人笑话。一向是这样，净干些费力不讨好的事，自己不舍得不舍得穿，一味省检，他要你如此替他省检呀？自己常弄得灰头土脸老婆子似的，他可曾谢你一谢啊？”
秋五太太没听清，只听见说什么讨小不讨小的事，也自有一番唠叨，“当初是想着不要绝了你们连家的香火，我才大大方方许她进来，谁知竟是这么个骚里骚气的行院货，成日背着我不知和你爹说了我多少不是。还亏得你爹不是那烂心烂肺的汉子，没有偏着她，不然你娘早给人害死了！”
玉漏听得又可气又可笑，“不偏着她，难道偏着你？”她忽然想到什么，眼睛朝秋五太太脸上瞅，“你们打闹，爹怎么说的？”
“你爹在旁劝，又劝不住。那骚货不知吃什么长大的力气那样大——”