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……
“咚、咚、咚——”
鼓声响彻京城。
衙门擂响四百下开门鼓，宵禁解除。
东曦既驾，京城这头蛰伏的巨兽慢慢苏醒。
北城。
朱娘子听着鸡叫起床，先把饭煮上，再在院子里洗衣、晾衣，太阳出来以后把辣椒摊在石板上晒。
今天日头很好。
在院子里晒着冬阳，她看着俩孩子吃了早饭，挎着书袋蹦蹦跳跳地出门上学堂。
朱娘子搬了个马扎，坐在门口，边做针线活边和街坊四邻打招呼。
她又朝隔壁的柴嫂子家瞧了眼。
柴嫂子多年前死了丈夫，一个人寡居，许多年前朱娘子曾听见过隔壁有婴儿的啼哭声，后来便不再有，许是夭折了。柴嫂子手脚勤快，京城治安好，北城这片民风淳朴，邻里相帮，她一个寡妇虽过得艰苦些，却也能温饱度日。
奇怪，柴嫂子平日起得比她还要早，怎么今日睡起懒觉了？
午时。
朱娘子在自家锅里盛了些饭，夹了两大筷子菜，端着去敲柴家的门。
叩叩——
“柴嫂子。”
“柴家嫂子？”
“宛姐姐？”
吱呀——
院门虚掩，朱娘子从门缝里看着安静的院子，伸手轻轻推开。
“柴嫂子？”朱娘子往里走，端着饭菜一手敲响了房门，“姐姐可是身体不适起不来身？我来给你送点饭。”
里面没有传来应答。
房门紧闭。
朱娘子站在外面喊了几声，心里涌起不祥的预感，她试着推了一下门，立刻出现了一条缝隙，竟没有上锁。
朱娘子惴惴地走进去。
啪。
饭碗跌落在地。
一声尖叫划破了四邻的静寂。
听到动静的街坊忙出来查看，只见朱娘子连滚带爬地从柴家院子里出来，面色极为惊恐，嘴里还大叫着：“杀人啦！杀人啦！”
听到这话，众人纷纷将看热闹的小孩领回家，大人们则一面安抚朱娘子，一面派人去报官。
胆大的男人进屋子里查看。
正中央的房梁上吊着一具尸体，一荡一荡，正是柴氏。
上元节第二天，北城突发命案。
听到报案，京兆尹心里打了个突，生生掐断了自己的一根短须，招上师爷，提起官袍急忙忙奔往前衙，道：“本官亲自去看看。”