第296节
珍珠岛上却是另一番情景。老王的奴隶们都在田间割麦子。今年没有神官祈福，可是麦子却比有神官祈福的那些年长得还好。
奴隶们只是直观地觉得麦子长得好，但老王现在就在何塞旁边，听着何塞带来的那个塔尼娅的报告，才更深刻地明白了种地原来不是光扔下种子这么简单。
“随机采样一千五百株，平均分蘖数为29，平均每穗麦粒数为31。”虽然是在老王和王子面前，塔尼娅也是毫不紧张，侃侃而谈，使得那几个被她挑选来采样的女奴隶在一旁佩服之极，“从前没有进行过采样记录，只能根据在奴隶中的调查以及往年产量推断，之前的平均分蘖数在22左右，平均每穗麦粒数为22-25。另外，今年出苗率在百分之九十以上，往年的出苗率，大概在百分之八十五左右，虽无确切数字，但大致可以断定，这里的祈福，应该是增加种子活力的。。”
老王忍不住问：“分蘖数是什么意思？”
塔尼娅解释：“就是一颗麦粒在发芽长成麦子之后，还可以从根部再生出分枝来，这个分枝同样可以长成麦子并且结穗。分蘖的数量受到水、肥、光照和温度的影响，会有高低变化。”
老王不知道为什么麦子还能再生出分枝，但他听明白了，多分蘖一次，就等于多了一个麦穗，就等于一棵麦子变成了两颗，产量自然往上翻。往年平均每棵麦子能分出一个分蘖来，今年却能分出将近两个来，这不一下子就把产量往上提了将近三分之一吗？再加上每穗的麦粒数增加——不用神官祈福，可却比有神官祈福还要丰收！
塔尼娅很实事求是地说：“今年的气候比较适合，如果按照往年的降水量，产量是会降低一些的。这里确实不太适合种植小麦。”海岛的雨季那是哗哗个没完，就算及时排水，光照也会受影响，这可是普通人没法改变的因素了。
老王一听这话，又不免忧愁起来：“那要怎么办才好？”
何塞问道：“木薯怎么样？”
“木薯的种植经验还不足。”塔尼娅一板一眼地回答，“之前只在长云领种过一季，而且跟这里的情况完全不同，所以现在只能说长势不错，应该可以提前收获，预估产量不会低于长云领的亩产。”
之前在长云领种的时候，气候可比千岛之国要干一些，土地也不一样——千岛之国雨水太多，又不知道施肥，泥土里的不少营养都被雨水带走了，土地其实有些贫瘠，所以被祈福过的种子纵然活力好能发芽，后续也长不好。
这些关于海岛的知识，在塔尼娅来千岛之国之前，陆希就跟她讲过了，所以塔尼娅心里也是有底的，来了之后，重点就在施肥方面下功夫。目前她报上来的数其实是保守估计，因为千岛之国气候更温暖，其实是比长云领更适合种植木薯的。
“另外，岛上出现了小型的蝗群，但是被我们及时扑灭了。其余两个岛目前的情况也相差无几。”塔尼娅结束了报告，轻轻呼了口气。
她不是因为在一位老国王和王子面前做报告而紧张，而是觉得自己这段时间的工作还算做得不错，不枉女公爵信任她，让她来负责指导千岛之国的农业。
指导一个王国的农业哎！对于一个农夫家的女儿，这是从前做梦都不敢想的事呢！这不就是像首席大臣那样的大官吏吗？
当然，现在她只能管到三个岛，但等何塞骑士——不，是何塞王子做了国王，整个千岛之国的农田，不都能归她管了嘛。
而且她还是个女人！是连种地都嫌力气不够大的女人。现在却因为掌握了知识，可以来指导这些男人们种地！
塔尼娅再次感觉到了知识的力量，她庆幸自己在长云领的时候认真学习，并且暗暗决定还要继续学习下去——她还有好多事情都没弄清楚呢。比如说雨水带走的营养都有哪些，具体要补充什么样的肥料，以及这些肥料里起作用的究竟是哪些成份之类，要学的多着呢。
老王问道：“长云领那些木薯的——亩产是多少？”他已经吃过何塞带来的木薯，当然不加调料的情况下对一位国王来说不算什么美食，但确实能填饱肚子，而且质地松软，如果细嚼，还有一种淡淡的甜味。
这样的粮食，对于平民来说可比煮豆子好太多了。假如产量也比豆子高的话——老王还没想完，就听塔尼娅回答道：“大概一千二百斤。”
“什么？”老王险些被自己的口水呛到，作为一位骑士，真呛到可太丢人了，“一千，一千二百斤？一亩地吗？你会不会搞错了？”一亩地，只能收不到五百斤豆子啊！这个数目已经比小麦高得多，就算木薯再多吧，一亩地收八百斤已经够吓人了，怎么，怎么可能有一千二呢？
“父亲，她没有搞错。”何塞露出一点笑意，“木薯的产量就是这样。而且在我们千岛之国，只要好好种，这个产量还会上升。”根据陆希的说法，有足够的肥料，这个数字可以翻一番。
当然何塞没有把这个预估数字报出来，毕竟这是头一回种，还是等收获了再说：“什么时候能收获？”
“正常生长期是三百天，”塔尼娅回答，“应该在雾月收获。但其实木薯没有明显的成熟期，如果有需要的话，提前一点收获也可以，只是会稍微影响一点产量。”
她看了何塞一眼，已经明白他的意思了，毕竟在其它岛屿上，减产甚至绝收，已成定局。
老王也想起了其它的岛屿：“何塞——”
何塞没有让他说完：“父亲，您知道现在王宫和教会是怎么说的吗？”
老王尽管偏居一隅，却也不是闭目塞听，当然知道外头的消息。花月的时候，天气其实就已经干热难耐了，地里的水稻全都蔫头蔫脑，那些种了水稻的岛屿就已经慌起来了。不单是平民，就连领主们也开始质疑——当初教会说得那么好，说这种垂穗麦怎么怎么适合千岛之国，怎么怎么是主感动于乌利圣徒的虔诚与仁慈，才专门降下的神物，比起何塞带来的木薯好上一千倍一万倍什么什么的，可是现在这结果，可跟当初吹的牛皮相去甚远啊！
领主们倒是不至于干旱一季就没饭吃了，可是这几年他们对教会也是有几分不满的，毕竟教会对于香料的收购越来越苛刻，影响他们的进项啊。
本来嘛，如果没得第二条路可选，领主们也没什么办法，顶多背后嘀咕几句。可是今年何塞回来了，还成为了大骑士，他们就有了第二条路可以走了。
教会许出了垂穗麦，何塞许出了木薯。因为垂穗麦是如小麦一般在阳光下结穗的，所以他们为了信仰选择了教会。可是，教会许下的居然是一张根本没法兑现的假支票！这样的话，他们当初干吗不选何塞呢？
新王当然是看得出来领主们的打算的，事实上他也很埋怨伯格尔红衣主教，当初讲的天花乱坠，结果种下的垂穗麦就是个这？
这里不得不提一句，这位新王，在天气炎热，田地浇不过来的时候，也根本没想过让自己手下有水系能力的骑士去帮忙。他就是那么看着田地干涸，作物因缺水而枯萎，然后去抱怨教会，却从来没想过自己也能出点力的。
相比之下，伯格尔倒是还让自己教堂里的骑士去浇过水，甚至他自己还带着一群主教和牧师又去做过祈福。无奈几个骑士面对十几个岛屿上的稻田就是杯水车薪，而神官们的祈福有增加作物活力的——这个倒能让庄稼振奋一下精神，但振奋之后也没有水，这精神也就维持不了几天，照样还是蔫下去；也有增加日照的——这就纯属帮倒忙，庄稼死得更快；只有一两个小牧师的能力是增加土地肥力，但也跟骑士们一样——区区一两人，救不了十几个岛。
所以伯格尔的努力也就是垂死挣扎，根本无法扭转乾坤了。他在发现了这一点之后，也就放弃了土地，转而开始琢磨给自己找一个借口了。
所以现在外面的传言就是：旱灾是何塞带来的，他是召唤了魔王，做了魔王的仆人，才能得到魔王的力量成为一名黑暗大骑士的。而他成为大骑士，付出的代价就是整个千岛之国，他带来旱灾，要把整个千岛之国的民众都献祭给魔王。
他带来的木薯就是魔鬼的食物，凡是吃了木薯的人，灵魂都会落入无尽深渊，再也无法被主所救赎，永不可能升上光明之山了。
“您看——”何塞平静地说，“他们还觉得我是魔鬼呢，即使我给他们木薯，他们会吃吗？”
老王嘴唇翕动：“还有麦子……”但他只说了半句就没了声音——今年三个岛上都只选了一些最好的地种了麦子，面积有限，哪怕产量有大幅提高，也不可能供应整个千岛之国。要救济饥民，还得靠木薯。
“我现在把木薯拿出去，他们只会觉得我要诱惑他们堕落。”何塞淡淡地说，“我想，不到吃完树皮草根，他们不会愿意接受木薯的。”
他知道女公爵对自己的领民是怎么做的，但他也知道他做不到。要掀翻新王，就要连千岛之国的教会一起掀翻，他要等一个时机，等到那些平民终于发现教会和新王都不能拯救他们的时候，他的援手才弥足珍贵。
就像之前他急急地带着人来歼杀变异海兽，来解大珊瑚岛之围。他以为自己这样就能够让人们看清楚教会的嘴脸，结果呢？教会抛出一个垂穗麦，那些人就又对着教会摇起尾巴来了。
当然，这不能全怪平民。他们是被教会洗脑已久，一时不能醒悟也有情可原。而且他们受领主管辖，领主选择了教会，他们就只能跟着选择教会。
但是醒悟总是需要代价的。何塞垂下眼睛，自嘲地笑了一下。其实他在某些时候，做出的选择跟海因里希是一样的，说那家伙是魔鬼，他自己也好不到哪里去。而坐在王位上的新王，还有那位红衣主教伯格尔，对平民的生命更是丝毫不放在眼里。他们这些人，到底谁才是魔鬼？
老王沉默了一会儿，深深叹了口气：“当初本来……王位也确实应该是你的……”
“这跟当初没有关系。”何塞抬了抬眼皮，“如果千岛之国的人安居乐业，我也不会回来。但是千岛之国现在成什么样子了？粮食不能自给，香料又完全依靠圣城消化，命脉都被捏在圣城手里，这究竟是我们自己的国家，还是圣城的附庸？可能连附庸都不算，圣城就是打算把南联邦诸国都收在手里，吸南联邦的血罢了。”
他抬起头来，眼神已经变得坚定：“不能容许教会再留在千岛之国，也不允许千岛之国内再有对教会的信仰。至于新王——即使没有我，他也会种植水稻的，他只是教会的傀儡罢了，考虑的只是自己的王位是否稳固，绝不会考虑千岛之国的国民日子过不过得下去。但是放弃信仰不是别人能够强迫得了的，必须由国民自己选择。也用不了多久了……”最多撑到冬季，那个时候，木薯也正好收获。
谁是魔鬼（五）、烧掉两个女巫，自然能够得到神的宽恕
旱情与蝗灾一个接一个地发生, 王都终于也无法维持歌舞升平的假象了。